La réponse courte
Décidez à quelle fréquence vous déplacerez réellement et combien de personnes voyagent, puis choisissez la plus petite catégorie qui satisfait les deux. Un couple qui voyage les week-ends et qui laisse le véhicule sur place se trouve bien dans une remorque compacte. Une famille qui déplace tous les jours a besoin d'un autopropulsé. L'erreur la plus coûteuse consiste à acheter un véhicule pour découvrir ensuite que l'itinéraire voulu est impossible avec lui.
Quatre questions, dans l'ordre
Combien de personnes, y compris les enfants, voyagent en même temps ? La capacité de couchage est la première contrainte dure et elle fixe la catégorie. À quelle fréquence déplacez-vous ? Chaque jour, il faut un camping-car ; une fois par semaine, une remorque que vous laissez derrière vous est plus confortable et souvent moins chère. Où allez-vous ? Les cols alpins, les vieilles villes, les îles et les ferries pénalisent la hauteur et la longueur, et une remorque à cinquième roue parfaite au Texas est illégale en Suisse. À quel point devez-vous être autonome ? Si vous voulez camper sans branchement, le plan d'électricité et d'eau compte plus que la finition intérieure.
Style Airstream ou boîte : un vrai compromis
Une remorque profilée aluminium tracte mieux et garde bien sa valeur, mais sa coque arrondie gaspille de la surface et son agencement varie peu d'un modèle à l'autre. Une caravane à profil de boîte offre plus de surface utilisable par mètre de longueur, plus d'options d'isolation et des réparations moins chères, au prix d'une traînée et d'une instabilité accrues. Aucune des deux n'est meilleure : elles conviennent à des voyageurs et à des itinéraires différents.
Acheter d'occasion sans regrets
Regardez d'abord le toit, les joints des parties coulissantes ensuite et les mastics de salle d'eau et de cuisine en troisième, parce que c'est là que l'âge se lit en premier. Demandez le carnet d'entretien et les justificatifs des modifications. Testez chaque système avec un branchement secteur et sous charge, pas seulement moteur éteint. Et budgétez le premier entretien : pneus, roulements et batteries sont les trois éléments les plus susceptibles de réclamer une attention immédiate sur un véhicule d'occasion.
Les frais de possession qu'on oublie
L'assurance, une saison ou des nuits de camping, le gaz, le stockage si vous ne le gardez pas à domicile, un contrat d'entretien et une réserve pour pneus et batteries. Dans de nombreux pays, une remorque est moins chère à assurer et à stocker qu'un camping-car, et l'avantage du camping-car est de faire exactement ce qu'il annonce quand vous voulez partir.