Câu trả lời ngắn
Nhà xe có hai hệ thống điện. Một hệ thống 12 volt cấp điện cho đèn, bơm nước, board điều khiển của lò sưởi và tủ lạnh bằng dòng một chiều; một hệ thống xoay chiều cấp điện cho điều hoà, lò vi sóng, máy sấy tóc và bất cứ thứ gì bạn cắm vào. Khi ở bến, bạn kết nối với lưới qua dây cáp shore power; khi rời khỏi lưới, bạn phát điện bằng năng lượng mặt trời và lưu vào pin, và một inverter biến 12 volt của pin thành 120 hay 230 volt.
Sai lầm phổ biến nhất là mua tấm pin năng lượng mặt trời tính bằng watt trong khi pin lại tính bằng amp-hour. Watt là tốc độ tức thời, còn amp-hour là dung lượng thực tế mà bạn tiêu thụ.
Điện lưới: chính ổ cắm cho bạn biết giới hạn
Ở Bắc Mỹ, một ổ cắm tại khu cắm trại được đánh TT-30R cấp 120 volt ở 30 amps cho một nhà xe, và một vị trí cắm có đầy đủ dịch vụ 50 amps cấp 120/240 volt qua hai dây nóng, đó là cách một nhà xe chạy hai điều hoà cùng lúc. Ở châu Âu, tiêu chuẩn là một ổ cắm gia dụng 220 đến 240 volt, thường là 16 amps, nên tổng tải nhỏ hơn nhiều so với điều mà đa số người dùng mong đợi, và một ổ cắm tại khu cắm trại châu Âu hiếm khi chạy được điều hoà của nhà xe châu Âu. Hãy kiểm tra ổ cắm trước khi cắm, và không bao giờ dùng bộ chuyển đổi không đúng quy cách để lấy nhiều hơn nguồn điện mà khu cắm trại cung cấp.
Pin: AGM hay lithium
Pin AGM rẻ hơn, nhưng bạn chỉ thực tế sử dụng được khoảng một nửa dung lượng mà nhà sản xuất ghi, vì rút pin xuống dưới 50 phần trăm làm giảm tuổi thọ rất nhiều; chúng cũng không thể cung cấp dòng điện liên tục mà một lò vi sóng hay một inverter cần. Pin lithium sắt phosphate chịu được xả sâu, sạc nhanh hơn nhiều và cung cấp trọn vẹn dung lượng sử dụng được, với giá khoảng hai đến bốn lần. Với bất kỳ tổ hợp nào cũng hay ở ngoài lưới, lithium là hệ thống mà sau một mùa đầu tiên bạn sẽ thôi coi là một sự thỏa hiểm.
Năng lượng mặt trời, inverter và phần còn lại
Việc tính năng lượng mặt trời tuân theo một quy tắc đơn giản: chia tổng watt-hours tiêu thụ hàng ngày của bạn cho số giờ nắng tốt, nhân với số ngày bạn muốn tự chủ, và cho thêm khoảng 20 phần trăm cho tổn thất của hệ thống. Một bộ tấm 400 watt cấp cho 400 amp-hour pin lithium sẽ đáp ứng phần lớn nhu cầu của hai người khi ở ngoài lưới. Một inverter nên được chọn theo tải đỉnh, kèm đầu dư: inverter 800 watt chạy được máy pha cà phê nhưng không chạy được điều hoà. Một bộ giám sát pin có shunt là khoản bảo hiểm rẻ nhất trong hệ thống, vì bạn sẽ ngừng việc phát hiện trạng thái sạc của pin khi đã chết ở khu cắm trại.
Ở ngoài lưới mà không cần máy phát điện
Nếu bạn hay cắm trại mà không có hookup, thì bốn thứ quan trọng là: pin đủ lớn, năng lượng mặt trời đủ, các thiết bị tiết kiệm điện (bếp từ từ hay bếp gas Calor thay vì lò vi sóng), và đèn LED khắp nơi. Máy phát điện diesel hay xăng là phương án dự phòng chứ không phải là một kế hoạch, vì tiếng ồn sẽ đuổi bạn khỏi những khu cắm trại mà bạn đã đến.