La respuesta breve
Una autocaravana tiene dos sistemas eléctricos. Un sistema de 12 voltios alimenta las luces, la bomba de agua, la placa de control de la caldera y la nevera en corriente continua; un sistema de alterna alimenta el aire acondicionado, el horno microondas, la secadora de pelo y todo lo que enchufe. En tierra, conecta a la red mediante un cable de conexión a tierra; fuera de la red, genera con paneles solares y lo almacena en una batería, y un inversor convierte los 12 voltios de la batería en 120 o 230 voltios.
El error más común es comprar paneles solares dimensionados en vatios mientras la batería está dimensionada en amperios-hora. Los vatios son una tasa instantánea; los amperios-hora son el almacenamiento que realmente consume.
Conexión a tierra: el enchufe le dice el límite
En América del Norte un enchufe de camping marcado TT-30R entrega 120 voltios a 30 amperios para una autocaravana, y una plaza con servicios de 50 amperios entrega 120/240 voltios repartidos en dos conductores activos, que es la forma en que una autocaravana hace funcionar dos aires acondicionados a la vez. En Europa la norma es un enchufe doméstico de 220 a 240 voltios, habitualmente 16 amperios, de modo que la carga total es menor de lo que la mayoría espera y una toma de camping europea rara vez puede con el aire acondicionado de una autocaravana europea. Compruebe el enchufe antes de enchufar y nunca use un adaptador no homologado para tomar más de lo que ofrece el camping.
Baterías: AGM frente a litio
Las baterías AGM son más baratas, pero solo puede aprovechar practicamente la mitad de su capacidad declarada, porque descargarlas por debajo del 50 por cien acorta su vida de forma notable; además no pueden entregar la corriente sostenida que necesita un microondas o un inversor. Las baterías de litio de hierro y fosfato admiten descarga profunda, cargan mucho más rápido y entregan toda su capacidad aprovechable, por un precio de dos a cuatro veces superior. Para cualquier vehículo que pasa tiempo de verdad fuera de la red, el litio es el sistema que deja de ser un compromiso después de la primera temporada.
Paneles, inversor y el resto
El dimensionamiento solar sigue una regla sencilla: divida sus vatios-hora diarios de consumo entre las horas buenas de sol, multiplique por los días que quiera estar fuera de la red y deje un 20 por cien para pérdidas del sistema. Un arreglo de 400 vatios que alimenta 400 amperios-hora de litio cubre la mayoría del uso fuera de la red en pareja. Un inversor debe dimensionarse para la carga de pico, con margen: un inversor de 800 vatios hace funcionar una cafetera, pero no un aire acondicionado. Un monitor de batería con shunt es el mejor seguro del sistema, porque deja de descubrir el estado de carga cuando ya está en un camping sin luz.
Fuera de la red sin generador
Si acampa sin conexiones con frecuencia, lo que importa es cuatro cosas: batería suficiente, paneles suficientes, electrodomésticos eficientes (una cocina de campamento de inducción o a gas en lugar de un microondas) y luces LED en todo el vehículo. Un generador diésel o de gasolina es un respaldo, no un plan, porque el ruido le aparta de los campings que vino a usar.