La réponse courte
Un autocaravane possède deux installations électriques. Un système 12 volts alimente en courant continu les lumières, la pompe à eau, la carte électronique du chauffage et le réfrigérateur ; un système alternatif alimente la climatisation, le four à micro-ondes, le sèche-cheveux et tout ce que vous branchez. À quai, vous vous raccordez au réseau par un câble d'alimentation ; hors réseau, vous produisez avec le solaire et vous stockez dans une batterie, et un onduleur transforme les 12 volts de la batterie en 120 ou 230 volts.
L'erreur la plus fréquente consiste à acheter des panneaux solaires dimensionnés en watts alors que la batterie l'est en ampères-heures. Les watts sont un débit instantané ; les ampères-heures sont le stockage que vous consommez réellement.
Courant de quai : la prise vous dit la limite
En Amérique du Nord, une prise de camping marquée TT-30R délivre 120 volts sous 30 ampères pour un autocaravane, et un emplacement branché de 50 ampères délivre 120/240 volts répartis sur deux conducteurs phase, ce qui permet à un autocaravane de faire tourner deux climatiseurs en même temps. En Europe, la norme est une prise domestique de 220 à 240 volts, le plus souvent 16 ampères : la charge totale est donc plus faible que ne le pensent la plupart des gens, et une prise de camping européenne fait rarement fonctionner la climatisation d'un autocaravane européen. Vérifiez la prise avant de brancher, et n'utilisez jamais un adaptateur non prévu pour tirer plus que ce que le terrain offre.
Batteries : AGM ou lithium
Les batteries AGM sont moins chères, mais vous ne pouvez pratiquement utiliser que la moitié de leur capacité annoncée, car les faire descendre sous 50 % réduit fortement leur durée de vie ; elles ne peuvent pas non plus fournir le courant soutenu dont a besoin un micro-ondes ou un onduleur. Les batteries au lithium-fer-phosphate acceptent la décharge profonde, se rechargent beaucoup plus vite et restituent toute leur capacité utile, pour un prix de deux à quatre fois supérieur. Pour tout ensemble qui passe réellement du temps hors réseau, le lithium est le système qui cesse d'être un compromis dès la première saison.
Solaire, onduleur et le reste
Le dimensionnement du solaire suit une règle simple : divisez vos watts-heures quotidiens de consommation par le nombre d'heures d'ensoleillement utiles, multipliez par le nombre de jours pendant lesquels vous voulez être autonome, et comptez environ 20 % de pertes dans le système. Un ensemble de panneaux de 400 watts alimentant 400 ampères-heures de lithium couvre la plupart des usages hors réseau à deux personnes. Un onduleur doit être dimensionné pour la charge de pointe, avec de la marge : un onduleur de 800 watts fait fonctionner une machine à café, mais pas un climatiseur. Un monitor de batterie avec un shunt est la meilleure assurance du système, parce que vous cesserez de découvrir l'état de charge en arrivant sur un camping fermé.
Vivre hors réseau sans groupe électrogène
Si vous campez régulièrement sans branchement, les quatre points qui comptent sont : assez de batterie, assez de solaire, des appareils efficaces (une cuisinière de camping induction ou au calor gas plutôt qu'un micro-ondes) et un éclairage entièrement à LED. Un groupe électrogène diesel ou essence est une solution de secours, pas un plan, parce que le bruit vous éloigne des campings où vous êtes venu.