La respuesta breve
La calefacción de una autocaravana viene en tres familias: un horno de propano que calienta el aire de la cabina directamente, una caldera hidrónica que calienta el agua y un circuito aparte de radiadores o de tuberías en el suelo, y un calentador alimentado por diésel que quema el combustible propio del vehículo para hacer aire o agua caliente. La refrigeración se hace o por el motor, solo mientras se conduce, o por red, y esa distinción es la razón por la que en un clima caliente la autocaravana está más fresca en la cabina que en el habitáculo.
Horno: barato, simple y sediento
Un horno de propano es la solución estándar y funciona sin motor ni red: toma aire de la cabina, lo calienta y lo devuelve, normalmente con un circuito de conductos o de aire soplado. El coste es el gas. Una furgoneta camper bien aislada con 0 grados fuera quemará alrededor de uno o dos kilos de propano por hora mientras el horno funciona, lo que vacía una botella pequeña en un día. Presupueste una botella segunda y una de repuesto. Además necesita ventilación y un detector de monóxido de carbono, y el aire de retorno no debe tomarse de un armario cerrado.
Caldera y calefacción hidrónica
Una caldera calienta el agua y el agua calienta la cabina a través de radiadores o de tuberías embebidas en el suelo. Responde más lentamente, pero resulta mucho más confortable, porque irradia en lugar de soplar, y el circuito del suelo mantiene toda la cabina templada a baja temperatura. Es el sistema que se encuentra con más frecuencia en las autocaravanas europeas y normalmente va conectado al mismo circuito que el agua caliente. El pero es el agua: la caldera contiene agua, así que hay que vaciarla o anticongelarla antes de una helada, y una caldera vacía funcionando sobre un sistema seco se quema.
Calentadores alimentados por diésel
Un calentador diésel quema el diésel propio del vehículo para producir aire o agua caliente, y es la razón por la que un camper de pick-up o un vehículo de expedición puede quedarse en la nieve con el motor parado. Necesita una línea de combustible, un escape para los productos de la combustión y una instalación profesional para ser seguro; un calentador diésel mal instalado es un riesgo de monóxido de carbono, no una comodidad. Es más silencioso que un generador y no necesita propano, y es la solución preferida de quien duerme en el vehículo todas las noches en clima frío.
Aire acondicionado
El aire acondicionado accionado por el motor solo funciona con el motor en marcha, lo que lo inútiliza en una plaza estática. Las unidades alimentadas por red funcionan con una conexión de 120 o 230 voltios y son las que se usan mientras se está aparcado. Un generador o una batería de litio grande más un inversor pueden alimentar una, pero en la práctica hace falta la conexión o un generador grande. En un clima europeo caliente, los parques a menudo se eligen primero por su sombra, y la ventilación cruzada más dos buenos extractores dan más confort que cualquier aire acondicionado.