La respuesta breve
La calefacción de una autocaravana llega en tres familias: un horno de propano que calienta el aire de la cabina directamente, una caldera hidrónica que calienta el agua y un circuito aparte de radiadores o tubería en el suelo, y un calentador a diésel que quema el combustible del propio vehículo para hacer aire o agua caliente. La refrigeración o es del motor, y solo funciona mientras conduce, o es de red, y esa distinción explica por qué una autocaravana en un clima caliente está a menudo más fresca en la cabina que en el habitáculo.
Horno: barato, sencillo y sediento
Un horno de propano es la solución estándar y funciona sin motor ni red: toma aire de la cabina, lo calienta y lo devuelve, normalmente con un sistema de conductos o de aire soplado. El coste es el gas. Una autocaravana europea bien aislada con 0 grados fuera quemará unos uno o dos kilos de propano por hora mientras el horno funciona, lo que vacía una botella pequeña en un día. Presupueste una segunda botella y una de repuesto. Además necesita ventilación y un detector de monóxido de carbono, y el aire de retorno no debe tomarse de un armario cerrado.
Caldera y calefacción hidrónica
Una caldera calienta el agua y el agua calienta el habitáculo a través de radiadores o de tubería embebida en el suelo. Responde más despacio, pero es mucho más confortable, porque radia en lugar de soplar, y el circuito del suelo mantiene todo el habitáculo templado a baja temperatura. Es el sistema que más se encuentra en autocaravanas europeas y normalmente está conectado al mismo circuito que el agua caliente. El problema es el agua: la caldera contiene agua, así que debe vaciarse o tratarse con anticongelante antes de una helada, y una caldera vacía funcionará en un sistema seco.
Calentadores a diésel
Un calentador a diésel quema el diésel del propio vehículo para producir aire o agua caliente, y es la razón por la que un capsule de pick-up o un vehículo de expedición puede pasar la noche en la nieve con el motor parado. Necesita una línea de combustible, un tubo de escape para los productos de combustión y una instalación profesional para ser seguro; un calentador a diésel instalado mal es un riesgo de monóxido de carbono, no una comodidad. Es más silencioso que un generador y no necesita propano, y es la solución preferida de quien duerme en el vehículo todas las noches en un clima frío.
Aire acondicionado
El aire acondicionado del motor solo funciona con el motor en marcha, lo que lo vuelve inútil en una plaza estática. Las unidades de red funcionan con una conexión de 120 o 230 voltios y son las que usa cuando está aparcado. Un generador o una batería de litio grande más inversor puede hacerlo funcionar, pero en la práctica necesita la conexión o un generador grande. En un clima europeo caliente los campings a menudo se eligen primero por su sombra, y la ventilación cruzada más dos buenos ventiladores superan en confort a cualquier aire acondicionado individual.